駐車場に書かれた「圣」の文字！　これって何のクルマを停める場所？

■全国の駐車場の軽自動車専用枠には「軽」の字が書かれている
■熊本県と大分県と徳島県の一部では「圣」という字が使われている
■時短やコストカットの一環で生まれたといわれているが現在では新規で作られていない

　　イオンやドンキなどの大混雑した駐車場でやっと空きスペースを見つけ、「よっしゃ！　あそこに停めよう！」と思って行ってみたが、そこはあいにく枠内の地面に「軽」という漢字がペイントされている狭いスペースで、自分の普通車を停めることはできなかった──なんて経験は、ほとんどすべてのドライバーがしているのではないかと思う。

　　だがその枠内地面に「軽」ではなく、軽という字の旁（つくり）である「圣」とのみペイントされている光景を見たことがあるのは、主には熊本県民だけかもしれない。
　　熊本県内のすべての駐車場で「軽」が「圣」になっているわけではないが、熊本大学の茂木俊伸教授（日本語学）が行った調査によれば、JR熊本駅を基点とする半径2kmの範囲内に、2022年は157個、2023年には131個の「圣」を確認できたという。また、「軽」の字を「圣」とペイントしている駐車場は、大分県別府市と徳島県鳴門市でもごく少数が確認できるが、圧倒的に多いのは熊本県であるとのこと。

　　なぜ熊本ケンミンは、駐車場における「軽」の字を「圣」と表記したのだろうか？
　　結論から申し上げると、熊本県の駐車場における「圣」という表記がいつ、なぜ、誰によって始められたかは完全に不明である。だが、いわゆる「方言漢字」および「景観文字」として、熊本県内では「圣」というペイント文字が生き残っているのだ。そしてそれは、後述する理由により減少傾向にあるようだが、まだまだしばらくは、熊本市内へ行けば「圣」という呪文のような（？）表示を見ることができる。

　　前述したとおり「なぜこの表記が始まったのか？」という正確な理由は不明だ。だが、一般社団法人 熊本県メンテナンス協会は、「15cm幅の線で『軽』をという字を描く場合、最低でも縦横1.5mのスペースが必要になる。だが『圣』であれば縦1m・横60cmと、半分以下で済む。最初に誰が始めたかはわからないが、時間や経費の節約のため、駐車場の所有者と相談して使ったのではないか」との見立てを、熊本日日新聞社に対して話している。

　　もちろん断言はできないものの、おそらくは熊本県メンテナンス協会さんの見立てが正解または「正解に近いもの」なのではないかと推測する。ただし近年は、昔のように路面に塗料で文字を書くのではなく「シートを焼き付ける」という工法が主流になっている。そうなるとわざわざ「圣」という略字（方言漢字）を使う必要はなくなるため、駐車場における「圣」の表記は、熊本県内においても今後は次第に姿を消していくことになるのだろう。

　　繰り返しになるが、熊本県の駐車場における「圣」という表記がいつ、なぜ、誰によって始められたかはわからない。だがこの「圣」という字の使い方は、いわゆる「方言漢字」の一種であるとはいえる。
　　方言漢字とは、要するに「漢字の地域差」で、話し言葉に方言があるように、漢字にも特定の地域でしか用いられない「方言漢字」がある。その多くは地名に見られ、たとえば主に秋田県に見られる「轌（そり）」や茨城県の「圷（あくつ）」、香川県の「沺（さこ）」などは方言漢字であるといえる。また、スシの漢字表記は東京では「鮨」が優勢だが、近畿地方では「鮓」が優勢となっている。

　　また、熊本県内の駐車場に偏って存在している「圣」という表記は、「景観文字」という概念で説明することもできる。
　　景観文字とは「①紙ではない文字である ②年代不詳である ③残らない ④手書き・手作業によるものである ⑤伝承されるものである ⑥実用的である」という６つの特徴をもつとされるものだ。過日筆者が当サイトにて触れた「公団ゴシック」というやや特殊な書体も、景観文字の一種といえるのだろう（まぁ公団ゴシックには③の「残らない」という特徴は該当しないのだが）。

　　つまり、景観文字とは「誰が始めたものか定かではないが、とにかく“実用”のために（紙以外の場所で）発生し、手作業で書かれ、そしてそれが伝承されたもの」だ。そして熊本県内の「圣」も、③以外は景観文字の特徴がほぼそのまま当てはまっている。
　　古き良き──かどうかはわからないが、少なくとも大変ユニークではある熊本の「圣」という景観文字は、工法の変化に伴い、長期的に見れば消滅を免れないのだろう。だがそれにはまだまだ長い時間がかかるはず。熊本県を訪れた際は、筆者もしっかりと「圣」の字を目に焼き付けたいと思っている。