この記事をまとめると
■使用するクルマやタイヤが統一されているフォーミュラジムカーナが2年目を迎えた
■協賛企業としてマツダが2024年より出展している
■「MSPR」という活動の普及や学生たちの就職に関する質問にマツダの社員が応じた
マツダの社員が見たイマドキの大学生たち
書類選考によって全国より30校の大学自動車部に所属する学生たちが、運営側が用意したクルマやタイヤを使って、イコールコンディション体制を整えて行われる競技ジムカーナが、2023年よりスタートした。それが、WEB CARTOPでもリポートし続けている「フォーミュラジムカーナ」だ。
2024年は出場校の増加に伴い、3回戦にわけて予選が行われている。Rd.3は、広島県にあるTSタカタサーキットにて8月10〜11日に開催された。なお、今シーズンからはマツダもブースを出展している。ということで今回は、マツダブースの関係者に、学生とどんなコミュニケーションを取ったのか直撃。自動車メーカーが感じたフォーミュラジムカーナというイベントと、それに参加する若者へ対する想いを聞き出した。
マツダのモータースポーツ活動「MSPR」を若い人にも知ってもらいたい
今回、マツダはパーティレース仕様のロードスターと全日本ジムカーナを戦うRX-7（FD3S）を展示。ロードスターはMSPRカラーのもの。そして当日、学生たちを乗せてデモランも行ったRX-7は、マツダ社員をしながら現役でモータースポーツ参戦を続けている藤井選手が実際に競技で駆るマシン。
マツダとしては、まず「MSPRの活動を知ってもらいたい」という気もちが大きいそうだ。「MSPR」とは「MAZDA SPIRIT RACING」の略で、eスポーツやジムカーナ、燃費走行に重きを置いた耐久レースなどなど、エントリーモータースポーツイベントを運営し、活動を行っている企画のこと。マツダとしては、もっとクルマを通じて、クルマを操る楽しさを知ってもらい、競技人口を増やし、業界を盛り上げたいとと目論んでいる。
このフォーミュラジムカーナへの出展も、モータースポーツやクルマ好きを増やすための目的のひとつだ。今後も、モータースポーツやクルマに興味をもつ若い人がいる場に、マツダは積極的に参加していきたいと考えているそう。
ちなみに、フォーミュラジムカーナの場で、以前「MAZDA SPIRIT RACING GYMKHANA EXPERIENCE」に参加していた学生との再会もあったそうだ。
マツダ車オーナーの学生も多い
そして、学生たちとのコミュニケーションを通じてマツダが感じたことは、「マツダ車オーナーの学生が多い」ということだ。2代目や3代目を中心としたロードスターオーナーの学生が多く、なかにはRX-8オーナーの学生もチラホラといった具合で、学生の支持層がかなり厚い様子。意外にもクルマの楽しさを実感している学生が多い印象を、マツダの関係者は受けたとのこと。
実際に当日会場に来ていたマツダ社員のなかにもロードスター（2代目）オーナーがいて、オーナー同士だからこそできるマニアックな会話をして盛り上がったそう。こんな会話が完成車メーカーの社員とできるのも、学生にとっては新鮮だろうし、この場ならではなシーンだ。
就活に関係するリアルな質問も多数
大学生といえば、多くは卒業の次に就職という壁が待っている。なので、学生たちからは就職に関する相談も多かったそうだ。TSタカタサーキットは広島県にあるので、Rd.3に集まった学校の多くはその近隣に拠点を置く大学も多かった。マツダは広島に本社を置くいわば地元企業。そういった事情もあり、Rd.1とRd.2で行ったブース出展と比べると、「本気でマツダを目指したいんです！」という意欲的な学生が多い印象を受けたそう。
また、「入社後にジムカーナなどのモータースポーツ活動を続けられるか？」といった、やる気満々な質問もあったとのこと。当日デモランを行った藤井選手をはじめ、全日本戦や地方選に出ている社員は、マツダには多くいる。また、マツダは社内にモータースポーツ参加者が集まっているサークルがあると、社員ならではの情報を学生に伝えている光景も、取材を通して見受けられた。
「MSPR」といった参加型モータースポーツを企画しているマツダだからこそ、実際に走る学生に対してメーカーが興味をもっているのは当たり前。社内にもモータースポーツ好きが多いので、自動車部出身者が入社後も馴染みやすい環境だとも、当日訪れたマツダの関係者は語っていた。
マツダのブランドエッセンスは「走る歓び」。クルマとの距離が近い環境にいる自動車部の学生は、マツダとの親和性が高いのかもしれない。
