春分の日と秋分の日が毎年変わるのはなぜ？風習や食べ物も紹介

それぞれ「国民の祝日（＊）に関する法律」で祝日に定められており、年によって日付が変わる「春分の日」と「秋分の日」。時期や由来に加えて、食べ物についても解説します。

実は、法律では具体的な日付は定められていません。天文学上の言葉である「春分日」と「秋分日」とされており、国立天文台が毎年2月に公表する暦要項によって、翌年の春分の日、秋分の日の日付が確定します。
将来の春分・秋分日は、地球の運行状態が変わらないと仮定して、計算することができます。その結果では、春分日が3月20日か21日、秋分日が9月22日か23日とされています。ただし、地球の運行状態は常に変化しているため、必ずしも計算通りになるとは限りません。

1948年の「国民の祝日に関する法律」制定時に祝日とされたのは次の9日でした。
・元日（1月1日）
・成人の日（1月15日）
・春分の日（春分日）
・天皇誕生日（4月29日）
・憲法記念日（5月3日）
・こどもの日（5月5日）
・秋分の日（秋分日）
・文化の日（11月3日）
・勤労感謝の日（11月23日）

春分の日の前後3日ずつ、計7日間が春のお彼岸です。牡丹の花にちなんだ「ぼたもち」をお供えして、先祖供養をします。

秋分の日を中日として、前後の3日を合わせた7日間が秋のお彼岸。萩の花にちなんだ「おはぎ」をお供えします。

お彼岸にぼたもちを食べる習慣は、江戸時代に定着したと言われています。小豆の赤い色は邪気を払い災難から身を守るという験担ぎに加えて、昔は貴重だった砂糖を使うおはぎをお供えすることで、ご先祖様への感謝の気持ちを伝えるという意味合いも込められています。

諸説あります。漢字にすると「牡丹餅」と「お萩」であることから、春と秋に花が咲く牡丹と萩に見立てているという説や、「こしあんで作ったものがぼたもちで、粒あんのものがおはぎ」という説などです。

※　諸説あります

もともと四季ごとに異なる呼び名があり、夏は「夜船」、冬は「北窓」でした。
・夜船：ぼたもちは杵でもち米やうるち米を潰して作るため、餅つきの音が聞こえません。そのことから「つき知らず」が「着き知らず」になり、夜は暗くて船がいつ着いたのか分からないので、夏の別名が夜船になったのだとか。
・北窓：「つき知らず」が「月知らず」になり、北の窓からは月が見えないことから、冬の別名が「北窓」になったそうです。

昔は砂糖が貴重だったため、あんこは塩味で作られていたそうです。甘いあんこが広まったのは江戸時代中期です。

春分・秋分の日にぼたもちやおはぎを食べながら、季節の移り変わりを感じてみてください。
最終更新:2025.03.12
文：アーク・コミュニケーションズ
写真（撮影）：清水亮一（アーク・コミュニケーションズ）
写真（撮影協力）：吉田めぐみ
監修：カゴメ
出典：
内閣府
「国民の祝日」について（春分・秋分の日の日程）
各「国民の祝日」について（国民の祝日）
国立天文台「質問3-1 何年後かの春分の日・秋分の日はわかるの？」（春分・秋分の日の日程）
国立国会図書館「日本の暦 第三章 暦の中のことば 二十四節気」（春分・秋分の日と彼岸）
農林水産省
「和食」（春分・秋分の日の食べ物）
「Let's！和ごはんプロジェクト 春の和菓子ぼたもち」（春分・秋分の日の食べ物）