マツダの社員夫婦がCX-5で全日本ラリーに参戦！　デビュー戦で見事クラス２位を獲得!!

■全日本ラリー選手権第6戦「ARKラリー・カムイ」にマツダCX-5がラリーデビューした
■CX-5のドライバーとコ・ドライバーはマツダ社員の寺川選手・石川選手という夫婦コンビ
■CX-5はデビュー戦をXC-2クラスの2位でフィニッシュした

　　全日本ラリー選手権・第6戦「ARKラリー・カムイ」が　7月5〜7日、北海道虻田郡ニセコ町を舞台に開催。同ラリーでは激しいタイム争いの末、シュコダ・ファビアR5を駆る新井大輝選手が最高峰のJN1クラスで今季4勝目を獲得したが、それ以上に注目を集めていたのが、マツダのSUV「CX-5」が国内ラリーにデビューしたことだろう。
　　全日本ラリー選手権と併催されたXCRスプリントカップ北海道の第3戦にTCP-MAGICがCX-5を投入。同シリーズは2022年にSUVおよびクロスカントリー車両を対象にしたスプリントラリーシリーズで、73号車「TOYO TIRES MAZDA CX-5」が、全日本シリーズでも人気の高いグラベル戦にチャレンジしたのである。

　　ドライバーとして同モデルのステアリングを握っていたのはマツダの開発チームでテストドライビングを担当するほか、スーパー耐久や全日本ラリー選手権などモータースポーツシーンにおいても豊富な経験をもつ寺川和紘選手で、寺川選手の奥様、石川美代子選手がコ・ドライバーを担当。ちなみに石川選手もマツダのエンジニアで、寺川選手のラリー活動では常にコ・ドライバーを担当するなど、多くのモータースポーツの経験を持つ。

　　気になるマシンに関しては、ロールゲージ、サスペンション、ブレーキパッド、アンダーガード、シートを除けばノーマルの状態で、寺川選手によれば「エンジンはコンピュータを含めてノーマルです。デフやギヤボックス、ブレーキキャリパー、マフラーも交換していないので、市販モデルに近い状態です」とのこと。

　　コースの下見となる“レッキ”をCX-5で行った寺川選手によれば「車格的に轍が合わないので、ドライビングが難しいんですけど、XCRのXC-2クラスでは、トヨタ・ハイラックスなどのライバル車両よりも車両重量が軽いので、そのあたりは有利だと思います。社員ドライバーとしてはクルマの走破性を確認しながら、トラブルが出るようなら、その確認をしていきたい。ラリー競技での可能性を探していきたいと思います」とラリー・カムイへの意気込みを語る。

　　こうしてCX-5を武器に国内ラリーに挑んだ寺川選手／石川選手は6日のレグ1で安定した走りを披露。当日の天候は曇り／雨、路面はウエットという難しいコンディションとなるなか、寺川選手／石川選手はSS3でXC-2クラスのトップタイムを叩き出すほか、残りのSSでも2番手タイムをマーク。

「車格に対してサスペンションのストロークが足りないので苦労しました。路面は轍が深くて、クルマが跳ねるし、最終SSではシステムエラーが出て、パワーダウンしたんですけど、なんとか走りきれてよかった」と寺川選手が語るように、寺川選手／石川選手の73号車はクラス1番手でレグ1をフィニッシュした。
　　翌7日のレグ2は朝から雨に祟られ、ウエットかつマディなコンディションのなかでラリーが開催された。この過酷な状況にあっても寺川選手／石川選手はCX-5で安定した走りを披露。寺川選手によれば「今日もシステムのエラーでパワーダウンする頻度が増えていました」とのことだが、73号車は3回のセカンドベストをマークし、CX-5のデビュー戦をXC-2クラスの2位でフィニッシュした。

「まずはクルマが壊れずに完走できたので、ほっとしました。制御のトラブルが出ていたので、次戦には対策できるでしょう」と寺川選手。

　　CP-MAGICの「TOYO TIRES MAZDA CX-5」は9月6〜8日にかけて北海道帯広市を舞台に開催される全日本ラリー選手権・第7戦ならびにXCRスプリントカップ北海道・第4戦の「ラリー北海道」にも参戦する予定で、“マッド・マイク”の呼び名で、フォーミュラ・ドリフトで活躍するマイケル・ウィディット選手が石川選手とコンビを組んで参戦する予定だ。
　　国内屈指の高速グラベルラリーで、ドリフト競技のスペシャリストがどのような走りを披露するのか？　　次戦のラリー北海道でもCX-5の動向に注目したい。