デコトラの命ともいえる電飾！　LEDが台頭するもいまだ電球派もいる理由とは？

■きらびやかな電飾はデコトラならではの大きな特徴だ
■現在のデコトラ界では電球派とLED派に勢力が二分化されている
■電球、LEDで飾った際の違いについて解説

　　デコトラという言葉を聞いたとき、真っ先に夜の艶姿を連想する人も多いのではないだろうか。ステンレスやメッキ製のパーツと箱の絵などもデコトラを代表するアイテムだが、それ以上にきらびやかな電飾が、デコトラならではの大きな特徴でもあるのだ。世の中には数多くの改造車が存在しているが、夜間でデコトラほどのインパクトを放つものは、存在しないだろう。
　　1970年代に大きなブームとなったデコトラは、昼と夜の二面性の美しさで見る者を魅了した。昭和の時代では電球式のランプとアンドンと呼ばれる看板灯で夜間を演出していたのだが、蛍光灯を内蔵したアンドンも人気を集めるようになる。電球に比べると消費電力が少なく、また均等に明るく照らすことができる蛍光灯が重宝されたのだが、専用の基台を必要とするために電球式よりもかなり高価な存在であった。また、基台には寿命があったため、おいそれと手が出せる代物ではなかったのである。

　　電球式のランプには、“リレー機”と呼ばれた専用の機械を組み合わせることにより、流れるように点灯させていた。また、リレー機には4つの回路が装備されており、1番から順番に電流が流れてランプを点灯させるという機械でもある。そのような光り方をデコトラの世界ではリレーと呼ぶのだが、やがてさまざまなリレーパターンを内蔵したリレー機が発売され、その速度も操れるようになった。そのように進化を遂げながら、デコトラ界は発展してきたのである。

　　時代が流れ、平成の後期に差しかかったころにはLEDが台頭してきた。リレー機を使わなくても点滅したり、また発光色を変えられるという優れもののLEDは、デコトラのスタイルを大きく変えたのである。
　　LEDの特徴としては消費電力が少なく、かつ長寿命であることが挙げられる。また、正面に向けての発光が凄まじいため、目立つことを目的としたデコトラ野郎には最適なアイテムであるといえるだろう。しかし、現代では電球派とLED派にデコトラ界は二分化されている。その理由は、一体なんなのだろうか。

　　令和のデコトラ界では、昭和時代を再現するようなクラシカルな飾り方と、近未来的な過激で大きな飾りで武装したものとにわけられる。旧くからのマニアには昭和風の飾り方が好まれ、ビギナーや目立つことを重視する人たちには、近未来的な飾り方が人気を博しているようだ。ここまで述べればご理解いただけるだろうが、昭和風のデコトラには電球、現代的なデコトラにはLEDが好まれているのである。

　　前述したとおり、電球は消費電力が多く寿命が短い。また、振動にも弱いため、たやすく玉切れしてしまう。そんな電球における魅力とは、ズバリ暖かさ。ぼんやりと灯って消えるため、リレーさせたときの光り方に「深き味わい」があるのだ。電球にこだわる愛好家たちの大半は、そんなリレー時の点滅具合に魅了されているのだ。
　　対するLEDは、パッと消えてパッと点くため、旧い飾りにはそぐわない。それゆえに、過激で派手さを求める現代風のデコトラに最適。消費電力が少ないためたくさん取り付けることが可能となるし、もはや至れり尽くせりなアイテムなのである。

　　なかなか機会がないとは思うが、デコトラに遭遇できたときは夜間の美しさも堪能（期待）してほしい。そのうえで電球とLEDにおけるそれぞれの光り方を確認することができたのなら、それぞれの魅力を感じ取ることができるに違いない。
　　全国各地でデコトラのイベントが開催されているため、ぜひとも一度は訪れることをお勧めしたい。イベントの情報はデコトラ専門誌やインターネット上でも確認できるため、興味をおもちの方はぜひデコトラと触れ合っていただけたらと思う。近年ではインバウンドも回復し海外からのファンも多くなっているほど。そんなナイトシーンにはきっと、多くの人たちがデコトラの持つ魅力と魔力に魅了されることだろう。