こんなんガチに野生のライオンじゃん！　日本じゃオシャレで通ってる「プジョー」はアフリカでは質実剛健が売りのタフなクルマだった

■日本ではオシャレなイメージのプジョーだが、アフリカでは「丈夫な働き者」というイメージが定着している
■フランスの植民地政策によってプジョーはアフリカに渡った
■現地でノックダウン生産されていたプジョーで1番人気なのはエレガントなスタイリングの504だった

　　日本でプジョーといえば、銀座の裏通りでピリッとした存在感を示したり、夜明け前の青山通りを結構なスピードで駆け抜けたり、どこまでもオシャレでスポーティなイメージ。

　　ですが、ところ変わればイメージもへったくれもなく、50年以上前のモデルがまだまだ現役でこき使われるというヘビーデューティな一面も！　アフリカをはじめ、中東などではそれこそ牛馬のごとく働かされていて、日本とは違って「丈夫な働き者」というレッテルが貼られているのです。
　　そもそもプジョーがアフリカに上陸したのは、いうまでもなくフランスの植民地政策によるもの。20世紀はじめにはアフリカ横断政策として北部、西部、中部へと拡大し、セネガル、コンゴなどをはじめ、1911年にはモロッコも「保護国」という名目で植民地化されました。すると、本国からも多数のフランス人が移住することとなり「クルマがないと不便じゃね」となるのは当然のこと。
　　むろん、プジョーだけでなくルノーやシトロエンといったメーカーもアフリカの地に多数のクルマを上陸させたのですが、人気ナンバーワンだったのが1968年にデビューしたプジョー504だった模様。504はピニンファリーナによる質実剛健、だけどエレガントなフランスらしさあふれるミドルクラスセダン。エンジンは1.8リッターの直列4気筒OHVで、のちに2リッターのディーゼルもラインアップされました。

　　また、セダンのほか、ワゴンやピックアップ、そして同じくピニンファリーナのデザインによるクーペとカブリオレもあり、フランス本国では伝説的なヒットモデル。ちなみに、日本国内にも新東洋や西武自動車が正式輸入をしていましたから、オーナーズイベントなどではお馴染みかもしれません。

　　で、アフリカでウケたのは504の頑丈さにほかなりません。ご想像のとおり、暑さや砂埃といった環境をはじめ、道なき道といえるほどの悪路、しかも程度の悪い燃料まで重なるとくれば、やわなクルマだったら500kmと走らないうちにお陀仏（笑）。ところが、504はシンプルで丈夫な設計からアフリカの逆風をものともせずに走ることができ、また故障しても現地の人々が「わりと簡単に」直せたといいます。

　　もっとも、504の先代モデルとなる404からして現地でノックダウン生産されており、その流通から修理部品やノウハウもそれなりに広がっていたのかもしれません。

　　興味深いのは、504のピックアップトラックを使って、アフリカのチームがグループBラリーにまで参戦したということ。グループBといえば、プジョーはもとよりランチアやアウディがモンスターマシンを作って競い合った「ガチ」なレース。

　　ですが、アフリカの504が参加したのは同じグループでも2リッターエンジンでさほど改造範囲が広くないクラス。とはいえ、東アフリカの過酷なレースに出場しているわけで、その頑丈さは十分に理解できるかと。
　　ちなみに、アフリカの土とか砂というのは土地によって違いはあるものの、もはや粉に近い粒度で、一般的なエアフィルターでは役に立たないほど。このあたりも考えると、ラリーに出場するというのがどれほど難しいのかおわかりいただけることでしょう。
　　ところで、504のような旧型でなく、新型プジョーもアフリカの地をガンガン走りまわっています。植民地時代からノックダウン工場があったことが大きな要因で、いまやアフリカの地を走るクルマの3台に1台がプジョーだそうです。
　　なかでも504ピックアップの次世代を担うモデルとして登場した「ランドトレック」は大人気で、トヨタのランクルを凌駕せんばかりの売れ行きだとか。

　　また、アフリカのほかに中東の地でもプジョーの剛健さが人気の的となっています。これまた植民地政策のおかげで404から504が大量にいきわたったほか、現地工場でも生産をしています。そして、働くクルマだけでなくオシャレ系モデルも発売されており、スポーツクーペのRCZは中東のカーオブザイヤーを獲得したほど。
　　ブランド創立から200年以上の歴史をもつプジョーだけに、その人気、ステイタスはさすがにワールドワイド！　アフリカや中東の地でブイブイいわせてるのも大いに納得です。