地方の貧農が30～50万円で女児を差し出した…江戸最大の花街･吉原を支えた｢人身売買ビジネス｣の闇

江戸幕府によって公認された遊廓・吉原には、地方出身の女性が多く働いていた。なぜ彼女たちは生まれ故郷から遠く離れた江戸にやって来たのか。作家・永井義男さんの著書『図説　吉原事典』（朝日文庫）より、一部を紹介する――。■「奉公人」として働く遊女の実態

幕府も建前としては人身売買を禁じていたため、表向き遊女は年季と給金をきめて妓楼に奉公をする奉公人という形式になっていた。きちんと証文(しょうもん)も取…