「子どもの頃から、自分の体や食について考える習慣を身につけてほしいんです。」
そう語るのは、摂南大学 農学部の井上 亮先生です。
学生時代から腸内細菌の研究に関心を持ち、長年にわたり、腸内細菌叢が形成される過程や体との関わりについて研究を続けてきました。
当社プリメディカはこれまで、井上先生をはじめとする研究者の方々と共同研究を進め、その成果を社会に実装するといった形で腸内フローラ検査サービス「Flora Scan」などを提供してきました。
近年、「腸活」という言葉が広く知られるようになり、食生活や腸内環境への関心が高まっています。一方で、SNSなどにはさまざまな情報があふれ「何から始めればよいかわからない」と感じる方も少なくありません。
特に子どもの腸内環境は、成長とともに大きく変化します。
3歳までの乳幼児期は腸内細菌叢が形成されていく重要な時期であり、その後の健康との関わりについても日々研究が進められています。
子どもたち自身にも食べ物が自分たちの体を作ること、食べたものが将来の健康につながっていくことに興味を持ってほしい。
その想いを形にしたのが、当社が提供するこどもおなか検査「うんちぇっく」です。
本サービスの開発を共同研究者として支えてくださった井上先生に、研究を始めたきっかけや現代の子どもたちの食生活における課題、そして親子で取り組む腸活の可能性についてお話を伺いました。
ー なぜ小児と腸内細菌の研究をしようと思ったのですか？
学生時代から、腸内細菌叢がどのように形成されて、その過程で体にどんな影響を与えるのか、といった点に興味をもっていました。
わざわざ小児に絞ったというよりは、ずっと興味のある分野の研究を続けていたという背景です。
– 実際に子どもの腸内環境の研究を進める中で、新たに見えてきたことや、研究ならではの難しさはありましたか。
やはり、子どもは大人とは異なる腸内細菌叢を持っていて、それぞれの細菌が担う役割が異なる可能性が見えてきました。
また、子どもの腸内細菌叢は発達過程にあり、日々変化しています。
年齢によっても腸内細菌の構成が異なるため、研究を進めるには、より多くのサンプル（被験者）が必要になります。
子どものデータは大人以上に個別性が高く、慎重なアプローチを求められるため、知見を一つひとつ積み上げていく難しさはあります。
だからこそ、大きなやりがいを感じている研究テーマでもあります。
現代の課題、そしてうんちぇっくの可能性とは？
腸内細菌の研究が進む一方で、食生活についても大きく変化しています。
手軽で便利な食事が増えた今、井上先生はそうした変化が子どもたちに与える影響について、課題を感じているといいます。
– 子どもの腸内環境について研究する中で、現代の食生活や生活習慣はどのような課題があるとお考えですか？
現代は、ストレス社会や添加物などを多く含んだ超加工食品の増加、食物繊維の不足といった生活環境に大きな課題を感じています。子どもたちにとって、こういった乱れた食生活がすぐ身近にあることに、危機感を抱いています。
– そうした課題を踏まえて、子どもたちや保護者の方に、どのようなことを伝えたいですか。
まずは検査をお子さまの納得のもとで楽しんでいただき、お子さん自身での改善は難しいでしょうから、親子で腸内細菌叢の重要性を理解していただきたいです。
食事の好き嫌いや運動不足など、日々の生活の中で感じている悩みや不安について考えるきっかけとして、自分のおなかの状態にも目を向けてみてほしいですね。
うんちぇっで目指す、新しい親子の健康習慣
子どもたちが自分の体に関心を持つためには、楽しみながら理解することが大切です。
シリーズ1,000万部超えの「うんこドリル」とコラボレーションした「うんちぇっく」にも、そんな考えが反映されています。
検査を通して、親子で健康について考える、そんなきっかけになれたらと井上先生はいいます。
– 腸内環境に関心を持つ子どもたちが増えることで、どのような社会になっていくと思いますか？
腸内環境だけが整ったところで、正直未来が劇的に変わるわけではないと思います。
ただ、子どものころから腸活を通して、自分の体や食について考える習慣が身につけば、その子どもたちが親になった時、今度は自分の子どもへと健康への意識を伝えていけると思います。
そうした積み重ねが、長い目で見た時に、社会全体の健康寿命の延伸につながっていくと考えています。
– 今後、挑戦したい研究テーマはありますか？
「うんちぇっく」のように、ブラウティア菌だけを測定するというシンプルさや簡易さは維持しつつ、もっと精度が高く、さらに多くの方に使っていただける検査を生み出せるような研究をしたいですね。
社会の中で子育て世代がどんな悩みを抱えているのか、お子さんの健康にどういった疑問や不安があるのか。
そういったリアルな声をしっかり拾い上げて、より健康で安心に暮らせる社会に貢献できる研究を続けていきたいです。
「こどもの腸活」を広げる取り組み
当社では「うんちぇっく」の提供だけでなく、井上先生とともに、子どもの腸内環境について知っていただくための活動にも取り組んでいます。
■900名以上が参加した、親子で考える腸活ウェビナーの開催
2026年7月8日には、子どもの腸内環境や腸活について学ぶウェビナーを開催しました。
平日のお昼時にもかかわらず、900名以上の方にご参加いただき、開催前から子どもの腸活に関する多くの質問が寄せられました。
また、井上先生から「習い事と同じように、お子さま一人ひとりに合った腸活を無理なく続けてほしい」というメッセージも届けられました。
■従業員の家族にも健康意識を高めるきっかけを
当社の親会社である株式会社メディパルホールディングスを中心としたメディパルグループ全体の健康意識向上を目的に、社内イベントも開催しました。
当日は、野菜摂取量の測定などの検査体験や健康食品のサンプリングなど、楽しみながら健康について考えられる企画を実施。
イベント内では、井上先生と当社代表・田中による腸活対談シリーズを3部構成で放映しました。そのうちの一つでは、「子どもの腸内環境や腸活」をテーマに取り上げ、親子で健康について考えるきっかけを届けました。
参加した社員からは、「家族と腸活について話してみたい」といった声も寄せられました。
（当社代表の田中と井上先生の腸活対談動画）
インタビューを通して「うんちぇっく」から、将来的な健康につなげていきたいという、熱い想いが感じられました。
井上先生が学生時代から追い続けてきた、腸内細菌への探求心。
その研究は今、子どもたちや保護者の方が、自分の体や健康について考えるきっかけをつくるサービスへとつながっています。
まずは自分のおなかに目を向けてみること。そして、親子で健康について話すこと。
当社は、これからも大学との共同研究によって得られた知見を、研究の中にとどめるだけでなく確かなエビデンスに基づいた検査サービスとして、皆さまのご家庭へ届けていけたらと思います。
先生方と共に新しい健康習慣の社会実装を進めてまいります。
■ご参考｜ブラウティア菌とは
ブラウティア菌は、子どもから大人まで腸の中にいる大切な善玉菌の一つです。日本人の9割以上が持っているといわれる身近な菌で、日々の腸内環境を整えるうえで重要な役割を担っています。
「うんちぇっく」では、ブラウティア菌の占有率が子どもの腸内環境の乱れと関連しているという研究成果※に基づき、子どもの腸内環境を3段階で分類しています。水溶性食物繊維（PHGG）を摂取することで、腸内環境の乱れを示す症状が改善傾向を示し、ブラウティア菌の占有率も増加したという研究成果も報告されています。
※Inoue R, et al.: Biosci Biotechnol Biochem 2016; 80: 2450-2458.
Inoue R, et al.: Biosci Biotechnol Biochem 2017; 81: 2396-2399.
Inoue R, et al.: J Clin Biochem Nutr 2019; 64: 217-223.
※「Flora Scan」と「うんちぇっく」は、当社の登録商標です。
