「世界から最も遠い」と言われたハードル種目が一躍「五輪でメダル候補」のナゼ　陸連育成担当が語る“活況の秘密”「最大の理由は…」

狙うは、五輪でのメダル獲得――。そんな話が夢物語でなくなるほど、現在の日本ハードル界は活況に沸いている。男子110mハードルでは日本記録保持者でブダペスト世界陸上5位入賞の泉谷駿介（住友電工）、村竹ラシッド（JAL）と高山峻野（ゼンリン）の3人が決勝進出とメダル獲得を狙い、女子でも多くの短距離種目が世界との壁を見せつけられる中、福部真子（日本建設工業）と田中佑美（富士通）の2選手を送り込む。一時は「世界から一番遠い」とまで言われた種目が、五輪で表彰台を狙えるまでになった要因はどこにあるのか。(photograph by (L)Getty Images、(R)Asami Enomoto)