「生きている動物」の図鑑を子どもたちに届けたい――。ベテラン編集者がこだわり抜いたリアリティと、その理由

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今回は、『学研の図鑑LIVE 動物 新版』の編集を担った西川寛です。

　『学研の図鑑LIVE 動物 新版』は、類書中最多の約840種の収録に成功した。また動物の学習図鑑で唯一、哺乳類の「科（か）」（「ネコ科」「ウシ科」など）をすべて網羅。そして、取り上げた種にはすべて、国際標準であるラテン語の学術名を併記。図鑑にとって最も大切なポイントである「情報量の多さ」や「専門性」は、しっかり担保されている。
ただ西川には、それらよりも重視したコンセプトがあった。今を生きる子どもたちの“想像力を育む図鑑”というものだ。

今回の新版では、前回から大幅に収録数を増やし、約840種を収録した。そして、その多くが切り抜き写真で掲載されている。


他の動物学習図鑑の中には、動物たちの姿をイラストで掲載しているものもある。「絵で描いたほうが、伝えたい特徴をわかりやすく表現することができる」という考え方があるからだ。
だが、西川はあくまで写真にこだわった。


「“この動物たちが本当にいる”と実感してもらうためには、どうしても写真でなければなりませんでした。その生々しさは、子どもたちに想像を膨らませてもらう第一歩ですから」


今の子どもたちは、動物のクリアな写真や動画に見慣れている。映画やテレビでも見ているし、スマートフォンでも見ることが可能だ。


「だからこそ、“最新で、わかりやすい写真”が必要でした。掲載する動物写真を、ほとんどすべて新しいものに差し替えることにしたんです」


　複数のエージェントを使って、膨大な数の動物写真を世界中からかき集めた。その中からこれぞという写真を選りすぐった。


さらに、デザイナーや印刷会社などの写真加工のプロに依頼し、それらの背景つきの写真１枚１枚から、被写体となる動物の姿だけを丁寧に、よりリアルに見えるよう切り抜いてもらった。


作業量は膨大だったが、西川は妥協しなかった。


「動物図鑑の“切り抜き写真”って案外、どんなに毛並みがフワフワな動物でも、ピタッと輪郭で切り抜いているものが多いんですよ。そのほうが作業としては楽なんだけど、それだとリアルじゃなくなる。
だから、切り抜きを依頼した人たちとは何度もやり取りしました。“ここの毛はもっとモフモフ感を大事に”とか“もっと尖ってる感じで”とか、質感の細かい所までつめていきました」

近年の写真加工技術の進化も追い風となり、毛の一本一本、しわのひとつひとつに至るまで、従来であればイラストで描くしかなかった細部まで鮮明に見られる写真が出来上がった。学習図鑑の中でも随一、クオリティーの高い動物写真が実現したのである。

『学研の図鑑LIVE 動物 新版』の章は「目（もく）」ごと（「食肉目」「偶蹄目」など）に分けられており、その扉ページの多くには動物の親子の写真を選んでいる。
きっかけは１枚の写真。コウモリ専門の写真家から紹介されたクビワオオコウモリの親子のものだった。

「これを見たときに、“コウモリも、こんなにかわいらしい写真があるのか！”って驚きました。親コウモリが愛しそうに子どもを抱きしめている姿が、人間と同じだったんです。
これでピンとひらめいて『目』の扉ページを、できるだけ親子の動物写真にしようと考えました」


　また、この図鑑には「どんな赤ちゃん？」というコラムがある。文字どおり、動物の赤ちゃんにスポットをあてたものだが、そのコラムには動物の親子の授乳のイラストを添えた。
「動物たちにも赤ちゃん時代があるんだ、自分たちと同じでおっぱいを飲むんだ」と、子どもたちに共感してほしかったからだ。


「この図鑑の読者を想像するときに、漠然としたイメージがあるんです。それは、大人と子どもがこの図鑑をいっしょに開いているイメージです。
もちろん、子ども一人で読んで、楽しんでもらってもいいんですけど、家族やまわりの人とのコミュニケーションのひとつとして楽しんでほしい。だから、親子で読んでもらえるような材料をたくさん入れました」

動物と自分たち人間を比べられるページも多く用意した。「からだを見よう」という特集ページでは、動物たちの体の中が見える“透視イラスト”で、その動物の骨格を紹介している。横には、人間の骨格のイラストを掲載した。


「哺乳類の骨の名前って、動物も人間も同じなんです。だから、例えばシマウマならば、子どもたちは“わたしの膝って、シマウマのここなんだ！”っていうふうに自分と比べて楽しむことができます」

　「本当の大きさです」のページは、動物たちのリアルな大きさが体感できる、実物大写真が魅力的だ。


「今回、取り上げたのは“キリンの角”と“ゾウの鼻”です。“キリンの角”では、動物園では見上げることしかできないキリンの顔を角まではっきり見せました。 “ゾウの鼻先”では、アフリカゾウとアジアゾウの鼻先の写真を左右に並べて、形の違いを比べることができます」


この２つを「本当の大きさ」として取り上げることは、自身が企画して大ヒットした『ほんとのおおきさ動物園』（2008年初版発行）のころからのアイデアだったという。

「『ほんとのおおきさ動物園』は、動物の顔を実物大の写真で見せる図鑑です。そのときは、キリンの舌の長さを見せたいと思ったので、舌を含む頭全体を横から撮った写真を載せました。そうしたら、せっかくの立派な角が切れちゃって…。それが心残りだったんですよね。


“ゾウの鼻先”の形の違いは、他の図鑑でもよく取り上げられています。でも、どれもイラストでしか説明されていなくて。 “いつかこれを、実物大の写真で見せたい”と思っていました。」


また、「動物園で見てみよう」というコラムでは、動物園の動物を観察するときのポイントを提案している。これは、西川やスタッフが『ほんとのおおきさ動物園』の撮影の際に、動物園で観察し続けた経験に基づく。シャッターチャンスを狙って一日中一頭の動物に向きあうなかで、見たことのない表情があることや、同じ動物でも一日の中で活動のサイクルが違うことに気づかされた。


「たとえば、ウシの仲間であるキリンをずっと観察していると、食べ物が長い首の中を行ったり来たりする、“反すう”の様子を見ることができます。
動物園では『この動物を見た、あの動物を見た』と、できるだけ多くの種類を見て回ることが目的になりがちですが、一か所にとどまってみて、ぜひ自分の目でじっくり観察してみてほしいです」

付属のDVDでも、実際に動物園や水族館に出向き、今回の図鑑のために動物の映像を撮り下ろした。たとえば、旭山動物園のコーナーでは水の中の餌をめがけて飛び込んでくる大迫力の“ホッキョクグマのダイブ”を映像で楽しめる。
さらに、鴨川シーワールドでもシャチのスプラッシュ（尾びれで観客に水をかけるパフォーマンス）を接写。実際に客席で水しぶきを受けているような気分を味わえる。


そのほか、世界各地の動物の紹介やクイズなどを含め計120分近いオリジナル映像をたっぷり堪能でき、動物好きの子どもたちも大満足の仕上がりとなった。

“この図鑑を作ることは、これまで出会ってきた動物たちへの恩返しだ”とも、西川は考えていた。そのきっかけも『ほんとのおおきさ動物園』だったという。


「あの本では、動物たちの実物大の写真とともに“〇〇動物園の〇〇”という形で動物の名前を載せたんです。その理由は単純で、個体によって動物の大きさが違うからでした」


当時は “この個体の大きさである”ことを明示するために名前を載せただけだった。ところが、名前を載せたことで後の西川に思わぬ影響が及んだ。

「名前が分かっていると、その動物たちが亡くなるたびに訃報のニュースという形で、自分の目に飛び込んでくるんです。
それまで、動物園の動物が死ぬことについて、ちゃんと考えたことはありませんでした。でも訃報に触れていくうちに、だんだん気づいてきました。
どの動物にも、ぜんぶ名前があって、親がいて、生まれた場所がある…。それぞれの動物たちにも、私たちと同じように限りある命、“人生”があったんだなって」


訃報に触れるたびに、その動物に一日中密着して取材した日々がよみがえった。一頭一頭に思い出があった。


取材で出会った飼育員たちも、自分たちが世話しているというよりも、「動物から教えられた」と語っていたことも思い出した。


「今まで関わってきた動物たちとの思い出や、教わったことが、今も自分の中に生きているわけです。だから今回の図鑑は、世話になった“人たち”、というか動物たちに、決して恥ずかしくないような、胸を張って見せられる図鑑にしたいって思いました。」

写真、扉、特集、コラム、DVD……この図鑑は全編を通じて、動物たちが実際に存在して生きていること、そして私たちの仲間であることを、さまざまな角度から訴えかけてくる。


これらのメッセージは、西川の “想像力を育むことこそ図鑑の使命”という強い信念に基づいている。
この信念は、写真家の故・星野道夫が遺したた次の言葉から生まれたという。


“きっと人間には、二つの大切な自然がある。日々の暮らしの中でかかわる身近な自然（中略）、そして、もうひとつは訪れることのない遠い自然である。ただそこに在るという意識を持てるだけで、私たちに想像力という豊かさを与えてくれる。そんな遠い自然の大切さがきっとあるように思う”（星野道夫・著『長い旅の途上』文藝春秋より）

「この文章に出会ったとき、自分の中でカチッと来ました。答えが見つかったというか…。この図鑑で自分が何をするべきなのかが、はっきりと分かったんです。」

▲星野道夫が撮影したトナカイの大群の写真は、今回の図鑑にも使用している




「『日々の暮らしの中で身近な自然』は、例えば『桜が咲きましたね』とか、『セミが鳴き始めたから夏が来たね』ということだと思います。
いっぽう『訪れることがない遠い自然』というのは、例えば『北極の流氷の上でたたずむホッキョクグマ』だったり、『アフリカのサバンナで獲物を追いかけるチーター』だったりするのでしょう。
でもそれらは間違いなく存在している。
私たちの生活とは直接関係ないけれど、今この瞬間にも、何千何万ものトナカイが遠くで暮らしている。
そんな風景を思い浮かべることができるだけで、生き方が変わってくると思うんです。こうした想像力を一人一人が身につけられたら、きっと世の中も変わっていく。


図鑑の中だけで終わらず、子どもたちに『ほんとにいるんだ、この中に載っている動物たちが』って、踏み込んで理解してもらえたら、嬉しいですね。」




　“想像力を育むことが図鑑の使命”という信念、読者の共感をかきたてるさまざまな工夫……。
長年動物たちと向き合って本をつくってきた西川が編集した『学研の図鑑LIVE 動物 新版』は、必ずや子どもたちの心を揺さぶり、令和の動物図鑑のニュースタンダードとなるにちがいない。

西川　寛（にしかわ・ひろし）

　児童書出版社勤務を経て、2005年、学習研究社（現・学研ホールディングス）に入社。『ほんとのおおきさ動物園』『にたものずかん どっちがどっち！？』『きかいのしくみ図鑑』はじめ、さまざまな児童書の編集を経て、現在はGakkenの図鑑・科学編集課図鑑チームでシニアディレクターを務める。