この記事をまとめると
■F1のイメージが強いフランスの自動車メーカー「ベンチュリー」
■現在でも存在しており自動車以外のモビリティ事業を手がけていた
■モータースポーツではフォーミュラEに初年度から参戦して最先端の企業に成長していた
スポーツカーメーカーとして自動車業界に参入したベンチュリー
ベンチュリーという名を聞くと、思い出すものは人それぞれでしょう。片山右京選手が乗ったF1やMVSベンチュリーなんてミッドシップスポーツカー、あるいはベンチュリー管など多岐にわたるかと思いますが、いずれも正解。また、情報に明るい方ならシトロエン・ベルランゴのEVや南極探検向け極地探査EVも「ベンチュリーでしょ！」と膝を打つのかもしれません。
今回は、そんなベンチュリーの今昔についてご紹介しましょう。
そもそもMVSベンチュリーは、1985年にフランスで生まれたスポーツカーメーカー。クロード・ポワローとジェラール・ゴッドフロアという自動車パーツメーカーのエンジニアだったふたりによって興されました。ちなみに、このふたりが在籍していたユーリエは、スポーツカー選手権などで走ったプジョーのスポンサーを務めていましたね。
「ポルシェやフェラーリに対抗できるフランス車を！」と熱い想いで作った最初のモデルこそMVSベンチュリーで、1987年には日本にも輸入されたのでご存じの方も少なくないでしょう。PRV製（プジョー／ルノー／ボルボ共同制作）2.5リッターV6エンジン（210馬力）をミッドに縦置き、鋼板バスタブシャシーに前後ダブルウイッシュボーンサス、そしてFRP成型ボディという小規模生産スポーツカーのデフォルトかのような成り立ちです。
ただし、設計思想というか、スポーツカーとして仕上げる際には、かのジャン・ロンドーが加わったことで侮りがたい走行性能を発揮していたのです。
なお、ロンドーは1980年に自らの名を冠したスポーツカーで史上唯ひとりのル・マン24時間レース優勝者という強者です。
ベンチュリーはその後もアップデートを繰り返し、ベンチュリー260になると排気量を2.8リッターに拡大（260馬力）、また1994年にはフルモデルチェンジといえるほど変貌したアトランティーク300へと昇華していきました。
最終的にはPSAグループ製のDOHCツインターボ（310馬力）に変更され、アトランティーク300ビターボを名乗ったものの、このときは横置きへの変更を余儀なくされていました。
残念ながらMVSベンチュリーは売り上げ不振で、このモデルを最後に経営陣が刷新されてしまいました。が、1992年にはF1チームのラルースを買収し、右京選手でもってエントリーするというステージチェンジを果たしています。さしたる成績ではなかったかもしれませんが、我々日本人が声をからして応援していたこと、昨日のことのように思い出せるのではないでしょうか。
3代目オーナーは単なる御曹司ではなくかなりのやり手
次いで2001年になると、ベンチュリーはモナコの大富豪、ギルド・パランカ・パストールなる人物によって買収され、冒頭のようなEVや南極冒険に手を広げることに。このパストールさんはなかなかの人物で、1967年にモナコで生まれるとフランスで法律、イタリアで経済学、米国ケンブリッジのマサチューセッツ工科大学で不動産建設を学んだという文字どおりの御曹司。
ですが、1985年から1999年までレーシングドライバーとして活躍し、1995年にはブガッティEB112で氷上速度記録を樹立。最高速度は315km/h、平均速度は296km/hといいますからお坊ちゃんといい捨てられる人物ではありませんね。
ベンチュリーを買収後も、水素燃料電池を搭載した速度記録車「VBB」なるマシンを開発し、2016年には最高出力2200kW（2950馬力）の最新鋭の電動バージョンであるVBB-3が、FIA公認の549km/h（341mph）という世界新記録を樹立するなど、イノベーティブな活動に余念がないようです。
また、古のベンチュリーに敬意を表したか、数々のEVコンセプトカーも魅力的なものが少なくありません。
たとえば、2004年に発表されたFETISHはベンチュリーで独自開発したリチウムイオンポリマー電池を搭載した2シーターのオープンモデルで最高出力220kW（300馬力）、0-100km/hが4秒、航続距離340kmを実現しています。
そのほか、ミシュランと共同開発した全輪駆動EV（各輪にモーター装備）VOLAGEや、太陽光と風力発電双方に対応した都市型自立走行車ECLECTICなどなど、単なる金満メーカーとは思えない行動力、開発姿勢を見せつけているのです。
そして、ベンチュリーはフォーミュラEへ最初にエントリーしたチームでもあります。2022年には8勝をあげ、2021-2022シリーズでコンストラクターチャンピオンシップ2位という快挙を達成。これにはパストール氏も大喜びに違いありません。
シトロエンのEVや極地探検EVも楽しそうですが、やっぱりベンチュリーにはスポーツカーやレースの面影を失ってほしくはありませんからね。
コンベンショナルなスポーツカーメーカーから、いまでは最先端をいくEVベンダーとなっているベンチュリー、彼らの動向はこれからも目が離せそうにありません。
