国鉄｢気動車急行｣ローカル線を盛り上げた"花形"の記憶　今では考えられない複雑なルートの長距離列車も

今ではJR線上から姿を消した「急行」だが、国鉄時代は全国各地、とくに地方都市を結ぶ役割を担っていたのは主に急行だった。中でも目立ったのは、気動車による急行列車である。

まだ非電化区間も多かった時代、気動車は電化区間も非電化区間も直通でき、かつ短編成から長編成まで自由自在に連結できる機動力を生かし、まさに全国の津々浦々を結んでいた。行き先が異なる列車を複数連結した「多層建て急行」もあり、柔軟な運用…