美人かどうかで14歳までにランク分けされる…遊女の幸せは｢身請け｣｢年季明け｣どのルートでも困難だった

花魁から河岸女郎まで、吉原にいた遊女たちは苦界(くがい)から脱け出すことはできたのか。大河ドラマ「べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜」（NHK）で吉原についての風俗考証をした山田順子さんは「身請けが女郎の幸せというが、好きな人の妻になれるわけではない。27歳の年季明けでも多くは自由になれなかった」という――。※本稿は、山田順子『吉原噺　蔦屋重三郎が生きた世界』（徳間書店）の一部を再編集したものです。

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