ラグビーリーグワン“禁断の移籍”はなぜ起こった？ 代表候補が「絶対的存在」のいる他チームへ…「W杯に出るために何が必要かを考えた」

プロ野球ではオフシーズンの移籍市場を「ストーブリーグ」と呼ぶ。それになぞらえればラグビーのオフシーズンはさしずめ「クーラーリーグ」あるいは「エアコンリーグ」とでも呼ぶべきか。ともあれ、数年前は考えられなかったほど、現在のラグビー界では移籍が活発化している。特に今季は日本代表クラスのビッグネームの移籍が目立つ。リーグワン2023－2024の終了後に発表され、ファンを驚かせたのが、昨年のワールドカップに日本代表で出場したSO松田力也（30）の埼玉ワイルドナイツからの、SH齋藤直人（26）の東京サンゴリアスからの、そしてSH福田健太（27）のトヨタヴェルブリッツからの退団だ。生え抜き信仰が強い日本のスポーツ界でもラグビーはプロ化が始まって日が浅く、いまだ移籍が活発ではなかった。だが時代は変わろうとしている。(photograph by Nobuhiko Otomo)