この記事をまとめると
■2018年のモスクワモーターショーで「アウルス・セナート」が発表された
■ロシア人は世界屈指のクルマ好きでモスクワ市内ではラーダの改造車も多く見られる
■北朝鮮やアメリカといった各国の代表からもクルマ好きの片鱗を見ることができる
「アウルス・セナート」ってなんだ？
本稿執筆時点では、日本はもちろん世界中でロシアのプーチン大統領が北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）を訪問したことが大々的に報じられている。訪問に関する主な話題は一般メディアに任せるとして、北朝鮮に降り立ったプーチン大統領の前には、ロシア製のアウルス・セナートが出迎えていた。
アウルス・セナート登場までのプーチン大統領専用車はメルセデス・ベンツSクラス（プルマン／もちろん装甲仕様）だったのだが、「我が国の大統領が西ヨーロッパ（クリミア半島侵攻前から何かと文句をつけてくる）のクルマに乗っていていいのか」という世論もあり、自国のクルマの開発が行われたとも聞いている。
※画像はイメージ
筆者がアウルス・セナートを初めてこの目で見たのは、2018年のモスクワモーターショー会場内であった（当時は偶数年開催[今は奇数年開催]）。すでに2014年のクリミア半島侵攻以降、日本も含む西側の自動車メーカーのほとんどはモスクワモーターショーへの出展を取りやめていた。
実際、韓国ヒョンデ（起亜も）と、中国メーカー、アゼルバイジャンなど中央アジア諸国系、そしてルノーなど西側メーカーのほんの一部しか外資メーカーが出展していなかった。しかし、世界の自動車ショーのなかでもロシアンブランドとなる「ラーダ」の広大な展示ブースがあり、メインイベントとなるラーダのプレスカンファレンスが見られるのはここだけなので、筆者の満足感は高かった。
とはいえこのような状況なので、2018年も「どうせラーダとプラスアルファ程度だよな」と思いながら会場を訪れると、アウルスがブースを構え、セナートを正式発表していて驚かされた。
ロシアの人たちは筆者から見ると、世界屈指の「クルマ好き」にも見える。厳しい統制経済となっていたソビエト時代でも、クラス制限はあるにしろ自動車の個人所有が認められていたと聞いている。ただし、計画経済だったので注文を入れたあと、忘れたころに納車になっていたとも聞いている。
モスクワ市内ではいまも古いラーダ車を改造して乗っている人も目立つし、日本からマークIIなどの古いFR車を中古車として輸入し、太いマフラーをつけ車高を落として乗っていることも珍しくなかった。スーパーのおもちゃ売り場へ行けば、ロシアンブランドのラーダをはじめ、筆者が興奮して「大人買い」してしまったほど、豊富にロシア車のミニカーが売っていた。
世界各国のトップはみんなクルマ好き!?
ロシアには国営のNAMI（中央自動車エンジン研究所）と呼ばれるものがあり、アウルス・セナートはそこでNAMIと参画企業（西側諸国系など含む）とで共同開発されている。
アウルスの公式サイトをみると、セダンタイプのセナートにも標準ホイールベースとロングホイールベースモデルがあり、さらにリムジンと呼ばれるストレッチモデルがラインアップされている。さらに「KOMEDANT」と呼ばれるクロスオーバーSUVがラインアップされていた。このほか、今回の北朝鮮訪問の映像を見ているとミニバンも存在していた。これは民生版（市販版）のラインアップはないようだが、「アルセナル」というモデルになるようだ。
過去に北朝鮮の金正恩総書記がロシアを訪問したときに、プーチン大統領は金総書記にアウルス・セナートを贈っている。そして今回も、プーチン大統領は金総書記にアウルス車を新たに贈呈したと報じられている。また、北朝鮮では金総書記を助手席に乗せ、プーチン大統領自らがハンドルを握りドライブを楽しんだとも報じられている（金総書記がステアリングを握り、プーチン大統領が助手席に座ったりもしていたようだ）。
北朝鮮の金総書記も大のクルマ好きとして有名である。都市伝説級の話だが、8歳のときにお爺さんとなる、金日成（キム・イルソン）氏から、某ドイツ系高級乗用車をプレゼントされ乗りまわしていたという逸話もあるほど。また、ある日の韓国の報道では金総書記の移動用車両や護衛車両はすべて、金総書記の個人所有車だと報じていた。
その数は数百台あり、西側諸国なども含め、世界のメディアに撮影されることを意識し、そのときどきのトレンドに合わせて組み替えているとも報じていた。たとえば、アメリカを意識するときには、護衛車両をアメリカ車に、日本を意識するときは日本車にということらしい。本人の車両として筆者は報道映像を見る限りは、メルセデス・マイバッハとロールス・ロイス・ファントムを見たことがある。
核開発問題でかなり緊迫したときには、アメリカの軍事衛星による監視の目をくぐることもあり、乗っている車両を特定されないように、幹部数十人にそれぞれ同じクルマを与えそれで移動させ、自分はそのなかの1台で移動していたなんて話も聞いたことがあるほど。
ウクライナとの紛争下、2023年8月にモスクワモーターショーが開催されているようであった。出展メーカーはロシアンブランドのほかは、中国やイランといった「友好国」の自動車メーカーが多く出展していたが、ネット検索していると、どこから調達したのか、あくまでショップレベルの出品のようなのだが、トヨタ・ランドクルーザー300も会場内に置かれていたようであった。いまのような非常時においてもモーターショーを開催するのだから、やはりロシアの人はクルマ好きなのは間違いないかもしれない。
2022年9月に開催された、北米国際自動車ショー（デトロイトショー）プレスデーにバイデン大統領が突然のごとくやってきた（新型マスタングのワールドプレミアがあった）。世界一多忙な政治家といってもいいアメリカ大統領が、半日ほど会場内にいて展示車を見てまわっていた（政治的アピールも当然やっていったが）。話ではシボレー・コルベットの運転席に座りご満悦だったとも聞いている。バイデン大統領もクルマ好きなのは間違いないかもしれない（岸田首相に関しては不明）。
クルマ好きが取り持つ縁で世界平和というものは訪れないものなのか、ふとプーチン大統領の訪朝のニュースを見て感じた。
