スバル360みたいな見た目のキュートなクルマはハイブリッド！　「エルテン」はいま出たらアリなコンセプトカーだった

◼️スバル・エルテンはスバルが1997年に発表したコンセプトカーだ
◼️エルテンは4輪駆動のハイブリッド車だった
◼️R1eなどの電気自動車をのちに発表し2009年にはプラグイン・ステラの発売に至った

　　スバル・エルテンは、SUBARU（当時は富士重工業）が、1997年の東京モーターショーに出展したコンセプトカーだ。外観は、往年の名車であるスバル360を彷彿とさせる姿だったが、技術は独自開発によるハイブリッドで、4輪駆動を採用していた。

　　ガソリンエンジンとベルト式無段変速機（CVT）の組み合わせは、通常の軽自動車の動力として当たり前だが、これにモーター駆動が加わる。そのモーターは、マンガンリチウムバッテリーと、パワーコンデンサーから電力を得て、太陽光発電から充電も出来るという、環境技術を盛りだくさんに集めたシステム構成となっていた。

　　ハイブリッド車という考え方は、1960年代半ば以降にトヨタがガスタービンを用いたハイブリッドを考案するなど、以前から研究は行われていた。そして95年にコンセプトカーのプリウスが発表され、のちに97年の市販プリウスにつながる。スバルも、エルテンと別に、95年にはプラグインハイブリッドのコンセプトカーを発表していた。

　　地球環境問題が表面化した90年代の早くから、スバルが電動化の道を探っていたことをうかがわせる。
　　リチウムイオンバッテリーは、旭化成の吉野彰が実用化へもち込み、クルマ用としてはソニーと日産が共同で開発してルネッサEVの実験車両で採用するなど、時代が動き出そうとしていたのが90年代だった。その際、当時のスバルもリチウムバッテリーに目を向けていたのである。

　　そして、スバルは軽自動車のR1eを2003年の東京モーターショーに出展し、実証走行を続けながら、2009年のプラグイン・ステラ発売に至る。これは、三菱自動作工業のi-MiEV発売と同じ年のことだ。

　　それからソルテラ発売まで、スバルの電動化は遅々として進まない状態に陥ってしまった。2013年に、独自のハイブリッドをXVで発売し、フォレスターなどへも拡大した。続いて本格的な電動化としてEVのソルテラを発売するのは2022年になってのことだ。プラグイン・ステラから13年が経っていた。
　　世界的なEVへの期待が高まるなか、かつて早期にハイブリッド車を構想し、またEVにも先んじて取り組み、発売にこぎつけたSUBARUの今後の電動化に期待する人は多いのではないか。