クラウンシリーズ最後に登場のエステート！　「クラウンにワゴン？」なんて思ったらじつは伝統あるモデルだった

■クラウンエステートが2024年に17年目ぶりに復活する
■クラウンのワゴンモデルの歴史は長く、2代目クラウンからワゴンモデルが存在していた
■新しいモデルはPHEVモデルなどを用意し、クロスオーバーテイストとなる

　　2024年中にも正式発売されるという16代目トヨタ・クラウンのワゴンモデル＝エステート。クラウンのエステートはクラウンの11代目、S170W型が2007年5月に生産を終了して以来、17年ぶりの復活となる。
　　国産ハイエンドステーションワゴンを望むユーザーにとって朗報であり、またS170W型がそうであったように、スポーティなワゴンモデルとして誕生することへの期待も大きい。

　　さて、トヨタ・クラウンのステーションワゴン＝エステートモデルの歴史を紐解いてみると、いわゆるワゴンボディはなんと1962年に登場した2代目クラウンの時代からラインアップされていたのである。
　　2代目クラウンはフォード・ファルコンを見本として開発されたという話もあり、その当時のアメリカ車にステーションワゴンが人気車種としてあったことも、トヨタが早期にステーションワゴンを用意していた理由といえるだろう。

　　ただし、当時はエステートとは呼ばず、クラウンのワゴンモデルという呼び方だったようだ。
　　1967年登場の3代目クラウンには、バン、ステーションワゴンのほかに、ピックアップトラックまで用意されていたのも、アメリカ車の影響だといえそうだ。

　　馴染みのあるクラウンのステーションワゴンといえば、1979年に登場した7代目、1983年デビューの8代目クラウンのステーションワゴンだろう。

　　ボディサイドにウッドパネル（デコレーションシートだが）が貼られたカントリーテイストなモデルも人気だった。

　　そんなクラウンのステーションワゴンが大きく変わったのが、1999年に登場したクラウンの11代目である（アスリートグレードが8代目以来、復活）。クラウンのステーションワゴン版をS170W型「エステート」と改名し、ある意味、クラウンエステートの初代モデルとなったときだ。その後、2001年のマイナーチェンジではスポーティな”アスリート”グレードのみとなったのである。

　　そして、冒頭でも触れたように、2007年5月にクラウンのエステートは生産終了。以来、クラウン本体と比べ大幅なロングライフ自慢（10年は作られていた）だったクラウンのエステートモデルは不在となったのだ。
　　2007年当時のメモを振り返れば、初代エステート（クラウンとしては11代目）は先代のロイヤルシリーズがベースで、ボディサイズは全長4835×全幅1765×全高1510～1525mm、ホイールベース2780mm。

　　パワーユニットは2.5リッター（FRと4WD）と3.5リッター（FR）の直6エンジン＋6速AT（2.5リッターの4WDは5速AT）という仕様であり、歴代クラウンステーションワゴンのなかでもっともスポーティな味付けがなされていた。といっても、乗り心地重視のロイヤルシリーズがベースなだけに、乗り心地はふんわりとしたものではあった。

　　国産高級ステーションワゴンをファミリーユースとして望むユーザーのほか、カメラマンの機材車としても人気だったと記憶する。
　　これまでのクラウンワゴン、クラウンエステートはもちろん内燃機関車だったわけだが、トヨタが2024年年央以降発売予定としている”2代目”クラウンエステートは、全長4930×全幅1880×全高1620mm、ホイールベース2850mmの立派なボディサイズを備え、ハイブリッド（HEV）とプラグインハイブリッド（PHEV）のふたつのパワーユニットを搭載するとされ、タイヤサイズは21インチ、駆動方式も4WDのみとなる予定だ。

　　つまり、エステートといっても、2022年に登場した16代目クラウンがクロスオーバーグレードから発売したように、トヨタが説明する「フラットデッキを持つワゴンとSUVの融合」が示す、ピアノブラックのフェンダーアーチを持つ真正クロスオーバーモデルであり、それにスポーツ色を加味した電動エステートになる。
　　もちろん、ラゲッジルームは分厚いカーペットに覆われ、欧州ステーションワゴンに負けないラグジュアリーテイストをふんだんに盛り込んだ、汚れものの積載など憚られる、今や絶滅危惧種ともなった国産ステーションワゴンの頂点に立つ、かつてない高級ステーションワゴンの誕生になることは必至だ。