「世界から最も遠いトラック種目」女子ロングスプリントは復活できる？…五輪は“4大会出場ナシ”でも「難しくはないと…」“世界との壁”を崩すには

陸上競技では近年、用具の進化もあり「不滅」と言われた記録が次々に更新されている。そんな中で、今なお更新されない記録もある。その1つが女子400mの日本記録だ。2008年に千葉麻美（旧姓・丹野）が樹立した51秒75は、18年もの月日が流れたいまも破られず、女子トラック主要種目においては最古の日本記録となっている。世界のレベルがどんどんと上がる中で、なぜ日本のロングスプリント界は取り残されているのか。その課題を指導の第一人者に聞いた。(photograph by Asami Enomoto)