すべては“破れにくいパンツ”から始まった LEVI’S® 501®の普遍的価値

時代やトレンドに左右されることなく、長年愛用できるアイテムには格別な存在感がある。手にするだけで、これまで以上の満足感を得られ、自分自身もさらに磨かれていく。BRUDER編集部が選んだ、そんな『大人名品』と呼ぶにふさわしいアイテムを紹介します。大人名品vol.17 
LEVI’S® 『501®』

いつの時代も、カジュアルスタイルの定番として愛されてきたジーンズ。カジュアルからジャケットスタイルまで幅広く合わせられる汎用性も、長く支持される理由のひとつだ。なかでも特別な存在感を放つのが、LEVI’S®（リーバイス）の『501®』。誰もが知る定番だが、その出発点は、鉱山や農場で働く人々のための丈夫なパンツだった。501®を生んだリベットの発明
1853年、ドイツ系移民のリーバイ・ストラウスは、ゴールドラッシュに沸くサンフランシスコで衣料品などを扱う卸売業を始めた。一方、ネバダ州では仕立職人のジェイコブ・デイビスが、労働者向けに丈夫なパンツを仕立てていた。

当時の作業着には、大きな問題があった。どれだけ丈夫な生地を使っても、ポケットの付け根など、負荷のかかる部分が破れてしまう。そこでデイビスが考案したのが、リベットで補強する方法だった。重い道具をポケットに入れても破れにくいというシンプルな工夫は、その頃としては画期的だった。
このアイデアを事業として発展させるため、デイビスはそれまで取引のあったリーバイ・ストラウス社に協力を求めた。1873年、二人は共同で特許を申請し、補強技術が正式に認められた。この時点ではまだ501という名前はなかったが、この技術が、後の501®へとつながる重要な出発点となった。

当初は「ウエスト・オーバーオール」と呼ばれていたパンツに、商品を識別するロットナンバーが導入され、1890年に初めて「Lot 501」という番号が付けられた。デニムは履き込むほどに色や風合いが変化し、着用者の動きのクセや積み重ねた時間が生地に刻まれる。新品の状態は完成形ではなく、少しずつ自分だけの一本へ育っていくのだ。時代とともに変わるディテール

501®はひとつのスタイルを守り続けてきたわけではない。使い勝手や社会環境の移り変わりに応じ、ディテールをアップデートしてきた。1930年代には、アメリカ西部のカウボーイたちに愛用されることで知られるようになり、1936年にはバックポケットに「レッドタブ」が初めて付けられた。ボタンフライや5ポケットといった特徴的なディテールは、長い年月を経ても受け継がれている一方、ポケットのリベットを表から見えない仕様へ変更したのは、家具やサドルを傷つけるという、使用者の声に応えたものだった。

第二次世界大戦中には、物資節約のため簡略化を余儀なくされた。通常モデルと仕様が異なったため、消費者から偽物かと疑われることもあったという。そこでパッチに記載された501の先頭には、Simplified（簡素化された）を示す「S」の略号が加えられた。1947年には、戦後仕様が登場し、サスペンダー用のシンチを廃止。リベットやバックポケットも変更された。現在のモデルはこうした変遷をたどって、形づくられてきた。

作業着から“自分らしさ”の象徴へ
1950年代になると、501®を取り巻く環境が大きく変化し、若者の間にも浸透し始めた。映画や音楽を通じて、デニムは単なる作業着ではなく、既存の価値観にとらわれないスタイルを象徴する存在へと変わっていった。
1980年代にはスティーブ・ジョブズ、1990年代にはグランジムーブメントのミュージシャンたちなど、さまざまな人物やカルチャーのなかで確かな地位を築いていく。2000年、TIME誌は501®を「20世紀のファッションアイテム」に選出した。働く人のために作られたパンツが、ファッションを愛する人々に広がり、時代を象徴するアイコンとなった。経年変化と普遍的価値
501®を語るうえで欠かせないのが、デニムの経年変化を楽しむ文化だ。濃いインディゴは、着用を重ねるうちに少しずつ色落ちする。膝や太もも、ポケットまわりなど、動きの多い部分に表情が生まれ、過ごしてきた時間が一本のデニムに刻まれていく。愛着が湧くのは、こんな理由からだろう。
現在のデニムは、シルエットや素材、加工の選択肢が豊富だ。そんな時代にあって、流行を追うのではなく、自分らしく履くための一本として存在感を放ち続けている。体型や着こなし、合わせるアイテムによって印象が変わるのも魅力。150年以上の歴史を持ちながらも、“変化”という余白を残した名品だ。
お問い合わせ先
リーバイ・ストラウス ジャパン株式会社/ LEVI STRAUSS JAPAN K.K.　TEL:0120-099-501
Text : Yumi Takahashi
Edit : Junko Itoi