19年で1000億円近く投資も｢ことごとく失敗｣…看板誌『学習』『科学』が休刊となった学研が光明を見出した"意外な分野"

「まだかなまだかなー、学研のおばちゃん、まだかなー」

テレビから流れるコマーシャルを今でもよく覚えていて、思わず口ずさんでしまう人は少なくないだろう。筆者もその一人だ。

小学生の頃、毎月“学研のおばちゃん”が自転車に乗って教材を届けてくれていた。「次の付録はなんだろう？」と楽しみで仕方なく、届く日を心待ちにしていた記憶がある。なぜか強烈に覚えているのは、ミジンコだかカブトエビだかの飼育セットだ…