三菱「デリカミニ」誕生秘話。きっかけは「eKクロススペース」の誕生で「D:1」とならなかった理由は？

話題沸騰の軽自動車、三菱デリカミニだが、開発のスタートは、eKクロススペースから始まったという。現在、高い人気を誇る軽自動車である、三菱eKシリーズをSUVルックに見せたのがeKクロススペース。だが、このクルマが発売された際、三菱社内では「これはデリカじゃないの？」という声が多く聞かれ、デリカの名のほうが良かったのでは？　と、さまざまな議論が巻き起こったそうだ。

そこでデリカというクルマはどんな存在なのかという社内調査を行ったところ、既存のデリカD:５ユーザーにとってはミニバンであり、タフギアであり、RV（レクリエーション・ビークル）の一つという認識だったそう。だが一般ユーザーとなるとそれこそアウトドアで使い倒せるクルマであったり、他銘のようなミニバンではないという結果が出た。
この結果を受け、デリカD:5をミニバンだと思っていた社内は驚いたが、そこにチャンスが生まれたのがデリカミニの誕生だ。
そんななかで開発されたデリカミニだが、車名としてありがちなデリカD:1ではダメだった理由は、D:1ではデリカのイメージが強すぎる……と考えたから。そこで「ミニ」となる。この言葉の持つ愛らしさが必要と考えた結果だったのだ。
現在でも、発売から30年近く経過したパジェロミニが、多くのユーザーにいまも愛されているように、デリカミニも多くの人たちに親しまれてほしいという希望が込められた。

そんなデリカミニの特徴は、なんといっても半円を描くLEDライト。この太さを均一かつキレイに光らせるのが難しく、このヘッドライトがあるからこそのフロントマスクとなった。もちろん安全装備に必要なレーダー類はキレイにフロント部に収まっている。ちなみにバンパーの塗分けやフェンダーはブラック塗装で仕上げられており、力強さもしっかり演出されている。
装着タイヤは、eKクロススペースが165/55R15であるのに対して、デリカミニは165/60R15を履く（グレードにより155/65R14サイズの設定あり）のは、単純にタイヤ径を大きくして地上高を稼ぐため。サスペンションもリフトアップされ最低地上高は10mm（eKクロススペース比）上がっている。さらにルーフレールもしっかり用意されているのもアウトドア派には見逃せない。

室内は撥水シートやレジャーでうれしいゴム製の専用フロアマットが備わるほか、ワンタッチで収納できるリアシートの背もたれや荷室部分のラゲッジボードにもPVC・防水が施され、使い勝手は抜群に高い。
気になる安全装備も全部載せで、高速道路同一車線運転支援機能のマイパイロットやブレーキホールド機能はプレミアムグレード全車に設定されるなど、装備は非常に充実している。
ボディカラーもモノトーン6色、2トーン6色の全12色を展開。ターボとNA、FFと4WDがそれぞれ選べるデリカミニだが、納期はすでに半年以上先との見方もある。三菱にとって久々のヒットはうれしい悲鳴だろうが、ユーザーは納車まで忍耐強く待つことになりそうだ。
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