「デカい」「ゆるふわ」「大排気量」っていつまで昔のイメージを引き摺ってる？　日本人の知らないイマドキのアメ車事情

■クルマにもお国柄が反映されていることがある
■アメリカ車には大きい、ハンドリングがゆったりめなどの印象がある
■これらのイメージはいまのアメリカ車にも当てはまるのだろうか？

　　日本で輸入車といえば、メルセデスベンツ、BMW、VW、アウディなどのドイツ車が主流だ。また、こだわりを持つ人たちのなかにはフランス車好きも最近増えている。

　　さらに、英国ではアストンマーチン、ランドローバー、ベントレー、マクラーレン、そしてフェラーリ、ランボルギーニなどハイエンドなクルマはイタリア車のイメージが強い。

　　そうしたなか、アメ車についてはどうだろうか？
　　キャデラックやコルベットなど、正規輸入されているアメ車についてはイメージしやすいだろう。

　　だが、そもそもアメ車の流通量が少ない日本では、日本人のアメ車に対するイメージは数十年前と比べてもあまり大きく変わっていないのかもしれない。
　　また、並行輸入されているアメ車も、ネオクラシックっぽい雰囲気のモデルも少なくない。
　　では、改めて日本人が持つアメ車感とは、どのようなものだろうか？

　　まずは、ボディサイズが大きいこと。それに伴い、搭載するエンジンの排気量が大きく、主流がV型8気筒OHV（オーバーヘッドバルブ）であること。乗り心地はソフトであること。ハンドリングはゆったりめであること。そんな感じではないだろうか。

　　では、最近のアメ車は実際にどうなのか？
　　まず、ボディサイズが大きいことは昔から大きな変わりはない。ただし、アメリカ市場を念頭に置いた日本車のサイズ感も最近は大きくなってきているという状況だ。
　　また、アメリカ市場の7割以上がライトトラックで占められている。ライトトラックとは、SUVとピックアップトラックを指す。SUVでは、アメリカにおけるコンパクトSUVのサイズがひと昔前のミッドサイズSUV級になってきているなど、アメ車を筆頭にアメリカ向けのクルマは、やはり大きいと言えるだろう。

　　次にエンジンだが、フルサイズSUVやフルサイズピックアップトラックでも最近はV8ではなくV6ターボ等の搭載が増えてきた。これはCAFE（企業別平均燃費）などへの対応である。さらに、GMシボレー「シルバラード」やフォード「F150」ではフルEVが登場するなど、時代は大きく変わってきた。

　　乗り心地がソフトかどうか、またはハンドリングがゆったりめ、といった点については、以前と比べるとかなりカッチリ、しっかりしてきた。ただし、全体的にみれば乗り心地重視の傾向はあるように思える。これは、アメリカ人の好みというだけではなく、ハイウェイがコンクリート路面である上、オールシーズンタイヤが主流であるも関係していると思う。
　　そうした日本人のアメ車のイメージを180度変えてしまったのが、テスラであろう。

　　ただし、多くの日本人はテスラがアメ車という認識ではなく、国籍にかかわらずテスラという新しいブランドとして認識しているのだと思う。