「キャッシュレス化」「電動化」「車内置き去り防止対策」！　乗用車に負けず劣らずバスの進化っぷりが強烈

■バス業界関係者向けイベント「バステクin首都圏」が開催
■海外製のBEVバスが展示された
■運賃箱のキャッシュレス化への対応も見受けられた

　　2022年11月22日（火）に、株式会社ぽると出版主催、国土交通省関東運輸局後援、公益社団法人日本バス協会、関東地区バス保安対策協議会協賛による、“バステクin首都圏”が晴天の秋空の下、千葉県千葉市にある幕張メッセ屋外展示場と隣接地で開催された。
　　毎年秋に開催されるこのイベントは、最新バス車両の展示及びバス関連用品を展示する、おもにバス業界関係者向けのイベントとなるが、業界関係者が集まるということで業界に関するさまざまな情報交換の場所としても重宝されているようである。

　　ここ数年はBEV（バッテリー電気自動車）バスの運転及び客席試乗の人気が高まっており、今回も3台のBEVバスが試乗車両として用意されていた。しかし、いずれも中国メーカー製の車両となり、そこに日系メーカー製のBEVバスはなかった。BEVバスというと、まだまだディーゼルエンジンを搭載するバス車両が大多数の日本においては、その数自体は少ないが、それでも路線バスという印象が強い。しかし、世界的には観光バスタイプでもBEVバスが走っている。日本でも一部地域で試験運用が始まっているとも聞くが、今回試乗車として参加した3台のうち1台は観光バスタイプとなっていた。

　　また展示のみとなり、しかも左ハンドル仕様になるものの、トルコ製となる小型BEVバスも出品されていた。BMWからモーターと電池の供給を受けている。現状コミュニティバスとしてよく走っている、某日系メーカーの小型路線バスよりさらに小さいボディながら、車内空間はそのバス並みかそれ以上で、しかもBEVということもあり、正式に輸入されるようになればコミュニティバスとしての導入に興味を示す事業者などからの問い合わせも多いとのことだ。

　　会場には日系バスメーカーも出展していたのだが、イベントで受けた印象としては、BEVバスの国内普及はやはり“海外メーカー頼み”になってしまうのかなあというものであった。
　　いわゆる運賃箱（運賃収受器）メーカーは、QRコード決済や一部のタッチだけで決済できるクレジットカード対応など、キャッシュレス決済において多機能化が進んだものや、キャッシュレス決済に特化したものなど、見た目も含めて今までの運賃箱とは概念のまったく異なる用品を展示。キャッシュレス専用収受器を展示していたメーカーでは、「このタイプは、弊社の海外子会社で開発されたものとなります」という話を聞き、やはり海外ではキャッシュレス化が進んでいるのだなあと感じた。

※写真はイメージ
　　別の運賃箱を出品していたメーカーに、「日本での運賃箱の完全キャッシュレス化は時期尚早なのですか？」と聞くと、「今後は運賃箱をご利用される事業者様の判断次第になるでしょうね。路線によって状況は異なりますので。キャッシュレス化は路線ごとに進んでいくのではないでしょうか」とのこと。日本では弱者救済というものが優先される。そして一般路線バスでは、高齢者の利用が多く、しかも運賃も数百円単位なのでフルキャッシュレス化はまだまだかもしれない、一方で運賃が高額となる高速路線バスでは、現状は現金収受も残すものの、キャッシュレス決済など多機能化が進んでいる。
　　また昨今の、保育園や幼稚園での送迎バス内に園児が置き去りとなり、熱中症で死亡するという痛ましい事件を受け、園児送迎バスだけでなく乗客の置き去りの多発に頭を悩ます路線バス事業者などに向け、車内置き去りを防止するツールを展示する出展メーカーも目立っていた。