この記事をまとめると
■WEB CARTOP編集部・乾がMINIの「ゴーカートフィーリング」を初体験
■試乗車は「MINI クーパーS クラブマン ALL4」
■一般道、高速道路、ワインディングでの走りの印象をお届けする
操作をこなす度に走る喜びが込み上げてくる
「ゴーカートフィーリング」
MINIの走りは度々そう形容される。クルマ好きの間では有名すぎるフレーズであり、私もいままでの人生で50回ぐらいは耳にしたのではなかろうか。
しかし、編集部に所属して5年弱、MINIのクルマを運転する機会には恵まれなかった。
ゴーカートのようなクルマってどんな感覚なんだろう。軽快？ クイック？ スリリング？ まだ見ぬ世界に思いを馳せる。
今年の夏、編集部の石田、井上とともにレーシングカートの耐久レース「K-TAI」に参戦することになった。その際、サーキットまでの足はどうしようか？ という話に。千載一遇のチャンス到来！
「MINIでいきませんか？ 道中も練習になりますし」
え、まさかゴーカートフィーリングだから？ と目が点の石田編集長。どうかあの、快く……。カートの練習になるかはさておき、MINIで行くことを承諾してくれた。この業界にいる以上、ゴーカートフィーリングを体感しておくべきだとも。
荷物が多かったこともあり、今回選んだモデルは「MINI クーパーS クラブマン ALL4」。
クラブマンは5人乗りのステーションワゴンだ。ラゲッジに観音開きドアを採用しているのが特徴のひとつ。第二世代ではサイドドアも観音開きだったが、第三世代ではラゲッジのみとなった。
「MINI クーパーS クラブマン ALL4」は2リッターガソリンターボエンジンに4WDを組み合わせたモデルだ。
第三世代よりラインアップにMINI 5ドアが追加されたが、以下の通りクラブマンの方がひとまわり大きい。
5ドア：全長4025-4040 mm、全幅1725 mm、全高1445 mm、ホイールベース2565 mmトランク容量278リットル
クラブマン：全長4275mm、全幅1800 mm、全高1470 mm、ホイールベース2670 mm、トランク容量360リットル
「（オールドミニと比較して）ニューミニのサイズは“ミニ”じゃなくなっちゃった……」なんて言葉をよく聞くが、目の前にしてみると想像よりもずっとコンパクトだった。
事実、荷物を積んで3人で車内に乗り込むと結構ギリギリに。私たちの場合は一泊する、レースに参戦する、撮影も行うということでとくに荷物が多かったのだが、購入検討の際は実車をよく確認することをおすすめする。
それにしてもこのクルマ、オシャレすぎる。
ひと目でMINIとわかる可愛らしい丸目。リヤのランプなんてユニオンジャックだ。
今回の車両のブラック×シルバーというシックな組み合わせも良い。グリルに冠した赤いクーパーSの証もアクセントとなっている。
内装は大きな丸いリングに囲われたセンターモニターが目を引く。シフトノブや各種スイッチはまるでアクセサリーのようだ。
室内のライトはスイッチひとつで青、赤、ピンク、紫など色の切り替えが可能。ドアパネルにあるダイヤのような模様は暗くなると、煌々と浮き上がる。
※試乗車はMINI Yours
シンプルでありながら、デザインひとつひとつが繊細に作り込まれている。もちろん好みは人それぞれだが、「こんなオシャレなクルマ、初めて見た！」というのが素直な印象だ。
いよいよこのクルマのステアリングを握る。まずは一般道。
GREEN 、MID 、SPORTという3つの走行モードがあるのだが、この切替によって走りが大きく変わることに驚いた。
GREENはエンジンとミッションに燃費優先のセッティングがされる。走り出しはもったりとした印象だが、操作に対する反応がマイルドになり、ゆったりと運転をしようという気分になる。
対してSPORTはエンジンやミッション、ハンドリング、ダンパー、そしてサウンドがかなりスポーティに。
※試乗車はアダプティブ・サスペンションを装備
街中のちょっとしたコーナリングでも、積極的に走りを楽しもうという気持ちになり、自然とペダルワークやライン取りに意識が向いた。
高速に乗ると、良いクルマであることを改めて実感。ボディがしっかりしていて剛性感が高い。直進安定性にも優れている。
高速でも走行モードによる違いが感じられた。つなぎ目の多い場所ではSPORTからMIDに切り替えた瞬間、突き上げ感がなくなるのがわかるほどだ。
また、SPORTの唸るようなエンジン音も良いのだが、音フェチの私としてはGREEN、 MIDの際の美しい和音のようなサウンドが気に入った。独特な咆哮に癒される。
最後にゴーカートフィーリングの真価を試すべく、ワインディングへ。走行モードはもちろんSPORTだ。
ステアリング操作により期待通りのラインをトレースする。Dレンジでも加速するとリズミカルにシフトアップし、ブレーキを踏むと早めにシフトダウンして高回転をキープ。
機敏なのにリヤに安定感があり、下りコーナーでもクルマが暴れ出しそうになる気配がないため、安心して運転することができた。
気持ち良い、超気持ち良い！
クルマの反応がリニアかつ滑らかなおかげで、ひとつひとつの操作をこなす度に走る喜びが込み上げてくる。
この形状でこの走りを実現していることが信じられない。車高の低いスポーツカーに乗っているような感覚だった。これが夢に見たゴーカートフィーリングだ。
制限速度内にもかかわらず、かなりスポーティな走りを楽しむことができた。
普段はMID、ジェントルに運転したい時はGREEN、そしてゴーカートフィーリングをとくに楽しみたい時はSPORTに。この走行モードはクルマとともにドライバーの気分もガラリと変える、魔法のような機能だ。
オシャレで実用性が高く、公道でスポーティな走りを楽しむことができる。「MINI クーパーS クラブマン ALL4」は超優等生なクルマだった。
