バカッ速でド派手な挙動が圧巻！　ラリー・ジャパンで目撃した「Rally1」のモンスターっぷり

■世界ラリー選手権の第13戦ラリー・ジャパンが開催
■もっとも驚かされたのが「Rally1」のパフォーマンス
■ワークスチームの最新モデルの速さは圧巻だった

　　WRC第13戦「ラリー・ジャパン」が11月10日〜13日、愛知県・岐阜県で開催。12年ぶりの開催となるWRCの日本ラウンドを筆者も取材してきたのだが、もっとも驚かされたのが、ワークスチームの最新モデル「Rally1」のパフォーマンスだった。

　　2004年からWRCの取材を始めた筆者はこれまで2000ccのWRカー、2011年に導入された1600ccのWRカー、全幅やリヤディフューザー、リヤウイングを拡大した2017年以降のWRカーをリアルタイムでチェックしてきたほか、ヒストリックラリーが同時開催された時にはグループBやグループAの走りもチェックしていた。
　　新型コロナウイルスの拡大により、筆者は2020年のラリー・モンテカルロを最後に海外取材を見合わせていたことから、このラリー・ジャパンでRally1車両を初めて拝むことになったが、その速さに心底驚かされた。

　　確かにスタイリングはエアダクトなど凹凸が強調されてなかなかセクシーで、昔のグループBを思わせるような雰囲気だが、最後のWRカーと比べるとリヤディフューザーやリヤウイングが大人しくなったおかげで、Rally1に対する最初の印象は「小さい！」というものだった。
　　しかも、ハイブリッド車両だけあって、サービスパークではモーターで走行することから、“ド派手なプリウス”くらいの印象しかなかったのだが、SSでアクションを見ると180度、印象が変わった。

　　ハイブリッドのブーストが影響しているのだろう。半端のない加速力で、まず「速い！」と驚かされた。エキゾーストサウンドもなかなかレーシングで迫力満点だ。

　　さらに、その挙動も特徴的である。アクティブセンターデフの省略とリヤにバッテリーを搭載していること、空力パーツが制限されたことから、多くのドライバーが昨年までのWRカーと比べるとアンダーステアを訴えていたが、確かにその挙動は基本的にアンダーステアで、それゆえに各チームのワークスドライバーは積極的にマシンを曲げており、結果として迫力あるパワースライドが生まれているように見える。

　　同時にピレリのコントロールタイヤは暖まりにくいうえに、秋を迎えた中部エリアの早朝はかなりの冷え込み。「オーガナイズの面で不満があるとすれば、タイヤウォームアップゾーンが短いこと。タイヤやブレーキも暖まらずにスタートするから本当に怖かった」と語るのは、セバスチャン・オジエ選手だが、このコンディションもタイヤのグリップ不足に影響し、迫力あるアクションを演出していたに違いない。
　　コースサイドで見ていると、まさに凶暴なじゃじゃ馬を乗りこなしているような雰囲気で、多くのファンがこのスリリングなファイトに興奮したことだろう。

　　しかも、舞台はワイディングや林道、住宅街など普段、我々が使用する生活道路。住宅地の間を走るSSは、まさにモナコGPやマカオGPなどの市街地レースを彷彿とさせる雰囲気で、古くからのラリーファンには感慨深いものがあったのではないだろうか？

　　まさにRally1車両はモンスターと呼ぶに相応しいマシンで、それを操るワークスドライバーはマジでリスペクトに値する存在と言える。2022年の大会を現地で見ることができなかった方は、2023年の大会で、ぜひ最新ワークスモデルの刹那的なスピードを体感してほしい。