アメリカでも日本語で地図案内！　超遅咲きの「スマホデビュー」で知った「ディスプレイオーディオ」の無敵っぷり

■3年ぶりにアメリカを訪れた筆者
■クルマのディスプレイモニターの万能さに驚いた
■海外でドライブする際にもメリットがあると感じだ

　　アメリカでは2018年5月より、販売される新車へのバックビューモニターの装着が義務付けられた。そのため、いまレンタカーを借りるとすべてのクルマにサイズの違いはあるがインパネセンター部に後方画像を映し出すためにディスプレイモニターが装着されている。そして、このモニターで空調、オーディオなどの操作も行うことができる。日本でもディスプレイオーディオの普及などで、ディスプレイモニターを標準装着する新車が増えている。
　　3年ぶりにアメリカを訪れ、その際の大きな変化のひとつが筆者がガラケー（ガラパゴス携帯）から、スマホ（スマートフォン）に変えたこと。筆者の愛車2019年式カローラセダンはディーラーオプションでCDプレーヤーを装着しているが、せっかくディスプレイオーディオを装着しているからと、ガラケーからスマホにして音楽配信サービスを活用すると、これがいまさらながら便利でたまらない。コロナ禍は海外へは行けなかったが、地方出張などが何回かあり、出先でレンタカーを借りても、スマホさえあれば自分のお気に入りの音楽が聞けたのは便利だった（遅咲きのスマホデビューを後悔した）。

　　ロサンゼルスで最初の数日間一緒に行動した知人が、スマホを接続して経路案内（いわゆるカーナビ）を行っていた。ロサンゼルスを数えきれないほど訪れているので、地理には自信があったが、スマホが案内するルートは単に最短距離なだけではなく、所要時間計算なども渋滞を考慮した正確なものであり（ロサンゼルスのダウンタウンでは夜間は通りたくないところも案内したが）、さらに日本語で案内してくれるので、単独行動してからも、受け売りで初めて行く場所はあらかじめルート確認はするが、念のため経路誘導も活用することにした。

　　オヤジトークになってしまうが、大昔はガソリンスタンドなどで折りたたみの道路地図を買い、前の晩に翌日行く場所のルートを調べ、どの交差点を曲がるかなどをメモに書き記し、レンタカーのダッシュボードに貼り付けて出かけたものである。
　　そして月日が流れると、筆者の借りているレンタカー会社ではポータブルタイプのカーナビが装着されるようになった。気を利かせてカーナビ付きを手配してくれる時もあったが（本来有料オプションだか無料で）、筆者の経験したかぎりでは、目的地付近の肝心なところで何も案内してくれなくなった。そしていま、スマホがあればたとえ海外でも日本語でしっかり案内してくれることに文明の進歩を再確認することができた。

　　ちなみに筆者は今回GM（ゼネラルモーターズ）のクルマを借りているが、これには訳がある。筆者の経験した限りではGM車とフォード車のみが、サテライト（衛星）ラジオを聞くことができるのである。ほかのメーカーのクルマも選択肢としてサテライトラジオがあるのだが、開局していないので本放送を聞くことはできなかった。本来予約時にサテライトラジオ付き車両を頼むとオプションチャージがかかるのだが、会員になっているレンタカー会社は、一定区域内に停まっている車両から好きなクルマを選ぶことができるシステムであり、そのなかにサテライトラジオの聞けるクルマと聞けないクルマがあるのだ（もちろん追加オプションチャージはかからない）。

　　砂漠へ行くと当然ながら地上波のラジオは聞けない地域が多い。聞けたとしてもカントリー＆ウエスタンの専門局が多い。筆者はサテライトラジオの70年代、80年代、90年代の曲をそれぞれ専門に放送する局をプリセットして聞いている。スマホとサテライトラジオがあれば、どんなに人の気配のない砂漠を走っていても、まさに“鬼に金棒”なのである。